一談起“虛擬地球”，恐怕大多數朋友先想到的就是“Google Earth”了。無疑，作為虛擬地圖服務的始祖，Google Earth無論在界面設計，還是使用感受方面都給我們留下了很深的印象。而就在昨天，另一家軟件巨頭公司 —— 微軟，也開始對外宣布旗下的一款“虛擬地球”產品問世，這就是 —— 微軟的Virtual Earth。

相比Google Earth，微軟的這款“虛擬地球”可不是什么單獨運行的軟件，而是架構于Live Search上面的一個服務網頁。而這樣設計的好處也是顯而易見的，那就是我們在任意一臺電腦上都可以方便地使用Virtual Earth了。

一、 外觀簡介

當我們在瀏覽器中輸入“ http://maps.live.com/ ”這個網址后回車，便可以看到“Virtual Earth”的主頁面了，如圖1所示。

和其他Windows Live產品一樣，“Virtual Earth”的背景也是由一塊非常漂亮的極光藍組成。同時，它的界面設計也是相當簡潔，所有功能都被劃分到頁面上方的搜索框和左側的控制手柄中。而且，由于這里的功能和咱們以前用過的Google Earth完全一樣，所以，相信大家上手應該是沒有什么問題。

2. 多樣的地圖瀏覽模式

而與Google Earth不同的是，Virtual Earth并沒有完全采用衛星地圖作為演示載體，而是將常規地圖、衛星地圖同時放置在了控制手柄上，用戶可以根據自己的需要自行選用，而且切換起來十分迅速，如圖2所示。